Исследователи изучили генетический материал в клетках обследованных женщин, обращая особое внимание на длину теломеров. Это «колпачки» на концах хромосом, предохраняющие их от повреждения. Теломеры естественным образом укорачиваются по мере старения организма, но скорость этого процесса у разных людей неодинакова. Как показали исследования, чем длиннее теломеры у человека, тем больше циклов деления могут пройти его клетки, по крайней мере, теоретически. Таким образом, теломеры выступают в роли маркеров «биологического возраста» или «возраста клеток», который может отличаться от «хронологического возраста» самого человека.
Теломеры участниц исследования, отметивших, что они родили по крайней мере одного ребёнка, оказались в среднем на 4% короче, чем теломеры никогда не рожавших женщин. Разница не исчезла даже тогда, когда учёные приняли во внимание другие факторы, способные повлиять на длину теломеров: учли, сколько лет женщине, курит ли она, каков индекс массы её тела.
Результаты работы позволяют предположить, что «рождение детей может быть связано с уменьшением длины теломеров». Об этом исследователи упомянули в тезисах, озвученных на встрече Американской ассоциации охраны общественного здоровья (American Public Health Association), прошедшей на этой неделе (Telomere length and parity among US women 20 to 44 years of age).
Дизайн исследования не позволяет установить причину, лежащую в основе обнаруженной связи, отмечают учёные. Но, согласно одной из гипотез, рождение детей повышает уровень стресса, а он, в свою очередь, связан с уменьшением длины теломеров.
«Возможно, беременность, роды и уход за ребёнком могут привести к хроническому стрессу, который и укорачивает теломеры, например, посредством воспалительного процесса», – рассказала новостному веб-сайту Live Science исследовательница Анна Поллак (Anna Pollack), доцент Университета Джорджа Мейсона (George Mason University), специалистка по экологической и репродуктивной эпидемиологии. «В любом случае, поскольку в ходе работы изучался только один момент в жизни женщин, мы не можем сказать, что случилось раньше – рождение ребёнка или уменьшение длины теломеров, – добавляет Поллак. – Возможно также, что, по какой-то, пока неизвестной, причине, женщины с более короткими теломерами чаще заводят детей».
Также исследовательница отметила, что необходимы дополнительные исследования, в которых за женщинами наблюдали бы в течение определённого времени, измеряя длину теломеров до, во время и после беременности.
«Было бы интересно узнать, как изменяется длина теломеров во время беременности, после рождения ребёнка и во время воспитания детей, и как эти изменения соотносятся с длиной теломеров нерожавших женщин», – пояснила Поллак.
«Дальнейшие исследования могут прояснить полученные результаты, если провести измерение уровня кортизола, гормона, связанного со стрессом», – сказала ещё одна исследовательница, студентка Университета Джорджа Мейсона Келси Риверз (Kelsey Rivers), представлявшая результаты работы на встрече. Риверз также добавила: «В других исследованиях можно было бы сравнить длину теломеров женщин, родивших ребёнка, и женщин, ставших приёмными матерями. Это помогло бы понять, как на длину теломеров влияет собственно рождение ребёнка, а как – процесс воспитания».
Авторы работы планируют опубликовать результаты исследования в рецензируемом научном журнале.
